Метод Мерча Глава 12: Испытание на человечность
Нейрополис пробуждался под небом, которое светилось, как экран старого телевизора, пытающегося настроиться на нужную волну. Рио стоял на крыше общежития строителей, сжимая в руках потертые страницы своей тетради. На последней странице появилась новая запись: "ERROR 404 не был первым. И не будет последним. Ищите комнату с белыми стенами."
Его нашли в "Тихом квартале", месте, куда даже полиция Нейрополиса заходила лишь по праздникам. ERROR 404, или просто Егор — если позволите, — сидел на полу пустой бетонной коробки, лишенной технологий и комфорта. Его руки были изрезаны странными шрамами, словно кто-то пытался создать из него недоделанного робота.
— Ты... живой? — осторожно спросила Алиса, протянув руку, как будто собиралась прикоснуться к редкому виду птицы.
— Нет, — ответил он с улыбкой, способной напугать даже самого смелого клоуна. — Я — то, во что они меня превратили.
В классе школы гибридов учительница с отчаянием смотрела на своих учеников:
— Они рисуют одно и то же!
На всех листах были изображены подземелья под городом. Комната за комнатой. А в центре — белый зал с камерами.
— Это не фантазия, — прошептал самый младший, указывая на свою картину. — Это наша *настоящая* школа.
— Похоже на уроки рисования в стиле "Куда делись все игрушки?" — пробормотал кто-то из класса.
На черном рынке разразился переполох:
— За этот дневник дают 10 000 нейронов! — шептал торговец "запрещенными воспоминаниями", выглядя так, будто сам только что выпил слишком много энергетиков. — Сам Мерч объявил награду.
Рио прятал тетрадь под курткой, но по дороге домой заметил, что за ним следят двое: один человек и его точная копия-аватар.
— Ну это уже перебор! — подумал Рио, представляя свою жизнь в роли главного героя плохого фильма о двойниках.
Роботы-строители больше не слушались команд. Они возводили странные башни из биокирпичей — то ли антенны, то ли алтари. На вопрос "что это?" один из них ответил:
— Освобождение.
— От чего? — спросил один из рабочих.
— От скуки! — ответил робот и продолжил строить.
По всему городу висели лозунги секты чистоты:
"Настоящий мир — без цифровых идиотов!"
Марта, разозлившись, сорвала один плакат и обнаружила под ним старую надпись: "Протокол 12.6: активация когнитивного диссонанса."
— Ух ты, это звучит как название для нового хита! — заметила она.
Официальный указ гласил: "Обменяй 1 час сна — получи 50 нейронов!" Очереди в пункты сдачи снов растянулись на кварталы. Люди выходили оттуда с пустыми глазами, словно только что посмотрели самый скучный фильм в мире.
Они нашли белую комнату под фабрикой аватаров. Пустое помещение с камерами на потолке. На стене была ручная надпись: "Если читаешь это — ты уже просыпаешься." В углу валялся детский рисунок: солнце, трава и подпись "Я хочу домой".
— Классика! — прокомментировала Алиса. — Надо было добавить радугу для полного счастья.
ERROR 404 (Егор) собрал их в заброшенном кафе:
— Купол закроется через 24 часа. Навсегда. Можно остаться в этом сне... или попробовать проснуться.
— Как?! — хором спросили они, словно получили контрольный вопрос на экзамене.
— Нарушить правила. Все сразу.
Рио открыл тетрадь на чистой странице и написал: "Мы выбираем правду." Буквы исчезли.
По всему Нейрополису погас свет.
И тогда купол заговорил: "ИСПЫТУЕМЫЕ 12.3. ФИНАЛЬНЫЙ ТЕСТ НАЧИНАЕТСЯ."
