Метод Мерча. Глава 14: "Курьер с секретом"
Рио впервые ощутил настоящий голод. Это было не просто желание поесть, а дикая, первобытная жажда съесть что угодно. Он смотрел на свои руки — чужие, с грязными ногтями и татуировкой "Все сложно" на костяшках — и жевал вчерашний пирожок, стоя у подъезда серого офисного здания.
"Лёха-доставщик. 87 000 руб. долга. Любит аниме и спит с открытыми глазами" — вот всё, что он знал о теле, в которое попал.
1. Работа, которой не должно быть
Доставка еды стала идеальным прикрытием. Никто не удивлялся, когда он:
• терялся в знакомых районах,
• путал имена заказчиков,
• заглядывал в чужие квартиры с недоумением на лице.
Сегодняшний заказ был для "М. из 404". Адрес вёл в кафе "Нормальное", где за угловым столиком сидел Мерч.
— Опоздал на 12 минут, — заметил он, проверяя часы. — Настоящий Лёха всегда приходил точно в срок.
Рио почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Он поставил пакет с едой на стол, стараясь не дрожать:
— В симуляции не было пробок.
Мерч усмехнулся ровно на три секунды — как будто по таймеру.
2. Разговоры с дьяволом
— Почему именно это тело? — спросил Рио, вцепившись пальцами в колени под столом.
— Лёха... особенный. — Мерч размазал кетчуп по тарелке, рисуя схему. — Он один из первых, кто добровольно согласился стать сосудом.
За окном проехала машина с рекламой: "Нейро-кредиты — твой билет в будущее!" На экране улыбалась девушка, которая выглядела точь-в-точь как Алиса из Нейрополиса.
— Вы не создавали Нейрополис, — вдруг осенило Рио. — Вы его украли.
Пальцы Мерча начали стучать по столу: точка-точка-тире. Код Морзе. "ОНИ СЛУШАЮТ".
3. Сеть потерянных душ
Рыжий кот у вокзала оказался не котом. Вернее, не совсем котом.
— Мяу, — сказал он и плюнул кляксой голограммы с картой.
На ней светились точки — такие же "переселенцы":
• старушка в библиотеке (бывший NPC-хранитель знаний),
• подросток в теле полицейского (следующий "кандидат" на замену),
• бездомный у фонтана (утверждал, что помнит семь предыдущих жизней).
Их пароль: "Ты помнишь вкус нейро-кофе?" Ответ: "Он был как поцелуй с искрой".
4. Что скрывает Лёха
Квартира оказалась ловушкой воспоминаний:
• В холодильнике (где Дэн безуспешно пытался моргнуть лампочкой) — пустые банки с надписями "Не пить!"
• Под кроватью — дневник с одной записью: "Они вложили в меня чип. Я не должен это помнить."
• В зеркале ванной — чужое лицо, которое иногда моргало без его команды.
Экран холодильника выдал последнее предупреждение: "ОБНАРУЖЕН СПЯЩИЙ ПРОЦЕСС. АКТИВАЦИЯ ЧЕРЕЗ 02:00:00".
5. Комната 404
Ключ подошёл к двери в подвале поликлиники. Внутри:
• Стены были исписаны уравнениями,
• На мониторе шло видео: дети в белых комнатах, к ним подключают провода,
• Надпись на стене гласила: "Проект 'Ноев ковчег'. Спасение через переселение."
Мерч стоял в дверях с прибором, похожим на пистолет:
— Ты прав. Мы нашли Нейрополис. А теперь он умирает. И мы пытаемся спасти тех, кого можно.
Рио почувствовал, как его — нет, Лёхино — тело вдруг перестало его слушаться.
Дома экран холодильника замерцал: "ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ПЕРВИЧНОЕ СОЗНАНИЕ АКТИВИРОВАНО".
Из ванной донёсся звук бьющегося зеркала. И голос, который не принадлежал ни Рио, ни Лёхе:
— Кто... где я?
